De Commissie staat niet alleen. Uit een peiling onder Europeanen in december 2007 blijkt dat driekwart van de Europeanen wel wat ziet in een interculturele dialoog. Dit staat lijnrecht tegenover het beeld dat Europa meer en meer polariseert. Volgens Figel groeit er een steeds groter gat tussen wat mensen denken en doen en hetgeen waarover de media berichten. Figel: “Ik heb er nooit aan getwijfeld dat de overgrote meerderheid van onze Europese inwoners openstaat voor dialoog en wil leven in een vredige en tolerante samenleving.”

Met name in steden is het van belang de interculturele dialoog aan te gaan. “Onze steden zijn het thuis van mensen met zeer verschillende culturele achtergronden. Zo worden er op Londense basisscholen alleen al meer dan 300 verschillende talen gesproken.” Volgens Figel wordt dit veroorzaakt door de toegenomen mobiliteit binnen de Europese Unie, de recente uitbreidingen van de EU en natuurlijk de toegenomen migratie van buiten de Unie. “Voor mij betekent dit dat er behoefte is aan meer en betekenisvollere interactie tussen verschillende culturen, talen, etnische groepen en religies. We moeten leren samen te leven in plaats van naast elkaar te bestaan.”

Figel hecht grote waarde aan een open dialoog tussen culturen. “Dialoog is een vormend element van menselijke verbondenheid. Het brengt wederzijds begrip.” De interculturele dialoog dient niet alleen abstractere doelen zoals ‘eenheid’ en ‘verbondenheid’, maar kan ook direct economisch voordeel opleveren: “In internationale bedrijven, bijvoorbeeld, is een interculturele dialoog hard nodig. Belemmering van culturele uitingen kan verstorend werken. Een positieve sfeer daarentegen betekent een actieve, open en eerlijke opstelling – een noodzakelijke voorwaarde voor economisch succes.”

Lees het volledige interview met Ján Figel op de EUKN website.