De drie academici van het Nijmegen Institute for Social Cultural Research van de Radboud Universiteit gaan er net als Putnam van uit dat de omgeving waarin mensen wonen van invloed is op hun dimensies van sociaal kapitaal. Zij vonden echter geen samenhang tussen sociaal kapitaal en etnische diversiteit. Wel komt uit hun onderzoek naar voren dat sociaal kapitaal sterk wordt beïnvloed door de grootte van inkomensverschillen. Verder bleek dat in landen met een langere ononderbroken democratische geschiedenis meer onderling vertrouwen bestaat dan in landen waar de democratie pas recent voet aan de grond heeft gekregen.

Het artikel ‘E Pluribus Unum: Diversity and Community in the Twenty-first Century’ dat Robert Putnam vorige jaar publiceerde kreeg wereldwijd veel aandacht. Onderzoek in veertig Amerikaanse wijken toonde aan dat er in wijken met een grote etnische diversiteit minder sociaal vertrouwen is dan in minder gemengde wijken. In de sterk gemengde wijken trekken burgers zich terug in hun omgeving en hebben ze relatief weinig sociale contacten. Putnam daagde Europese onderzoekers uit om zijn these in hun eigen continent te onderzoeken.

Net als Putnam stelden de Nijmeegse academici de etnische diversiteit vast met de zogaheten Herfindahl-index. Hierin wordt etnische diversiteit gedefinieerd als de kans dat twee willekeurig geselecteerde inwoners tot een verschillende etnische groep behoren. Om vervolgens de sociale cohesie te meten werden respondenten verschillende vragen gesteld. ‘Vertrouwt u over het algemeen uw medeburgers? Hoe vaak ziet u uw vrienden? Doet u vrijwilligerswerk?’ en ‘Hoe vaak geeft u informele hulp aan vrienden en bekenden?’ waren een aantal van de vragen die aan de respondenten werden voorgelegd.