De stad is bij uitstek een plaats voor mensen om hogerop te komen. Grote steden bieden veel mogelijkheden voor opleiding en werk, en mede daardoor, voor sociale mobiliteit. Of mensen het emancipatoire karakter of de ‘sociale liftfunctie’ van de stad benutten óf kunnen benutten is van verschillende factoren afhankelijk. Niet iedereen heeft toegang tot de benodigde hulpbronnen en de werking van de liftfunctie is ook niet voor iedereen gelijk. Als iemand te weinig kennis, geld of kennissen heeft, zal de sociale stijging moeizamer verlopen. Het kunnen mobiliseren van hulpbronnen uit het eigen sociale netwerk wordt sociaal kapitaal genoemd. Sociaal kapitaal staat dus in direct verband met de mate van maatschappelijk succes van mensen.